贵贱有时，未可以为常也。梁丽(指屋梁或大型园木)可以冲城，而不可以窒穴，言殊器也。骐骥、骅骝一日而驰千里，捕鼠不如狸，言殊技也。鸱鸺夜撮蚤，察毫末，画出瞋目而不见丘山，言殊性也。《秋水》

【译文】：事物贵贱价值，是随时变化而不固定的。栋梁可以用来冲撞城门，却不能用来堵塞洞穴，这是说器用不同。骏马良驹一天可以奔驰千里，但捕捉老鼠还不如野猫和黄鼠狼，这是说技能不同。猫头鹰在夜间能捉蚤，明察秋毫，但是大白天瞪着眼睛看不见山丘，这是说本性不同。

大千世界，滚滚红尘。为名而生存，为利而奔波的人不在少数。而真正能淡泊名利、宁静致远的人，在当今社会，屈指可数。名与利，两者不同却相通。名可以是利的阶梯，利可以为名开路。司马光说的：“汲汲于名者，犹汲汲于利也！”就是这个意思。古人有“士重名轻利，吏重利轻名”(《资治通鉴》7285页)；“众人重利，廉士重名”；“小人以身殉利，士以身殉名”(《庄子》)等。其实，自古以来，很多人挖空心思的争名夺利就是为了更富有，更奢侈，更霸权。

庄子生于乱世之际，活在艰难之中。他一直住在穷街陋巷，清贫如洗，终身不仕，始终保持自己独立的人格，追求一种逍遥无待的精神自由。他鄙视荣华富贵、名利权势，终身不与统治阶级合作，坚决不和邪恶势力同流合污。这在士人往来熙攘求官逐利的战国时代是不多见的。

庄子认为，权势、名利、财富乃身外之物，它们对人生无任何益处，反而还会危及生命本身。“夫富者，苦身疾作，多积财而不得尽用。其为形也亦外矣。”（《庄子•至乐》）在凡俗人看来非常珍贵、趋之若鹜并毕生追求的东西被庄子视若粪土。他对芸芸众生喧闹于尘世忙个不停的追名逐利表示深刻惋惜和哀伤：“今世俗之君子，多危身弃生以殉物，岂不悲哉!”（《让王》）他的行为也充分体现了视权势、名利、财富如粪土的观点。庄子在探究人生境界的过程中，对追逐名利的危害做了深刻剖析，发人深省。他认为，名利心过盛，禁锢天赋，塞人心智。“其嗜欲深者，其天机浅”，凡沉溺于感官享受的人，其智慧就浅薄。名利心过分强烈，会降低灵性。“名实不入，而机发于踵”，抛弃追求虚名私利的杂念，一线生机便从脚跟升起，直达全身。

庄子认为，人从一出生就是痛苦的，他要千方百计地向自然、社会索取物质资料，为自己的生存整日奔波劳绿，甚至不得不为各种蝇头小利算计他人、中伤他人。《论庄子的人生哲学》一文中称：人的欲望是无限的，保证了生存条件，还想做官、做高官，做了官以后又怕掉官，于是便处心积虑，处处设防。人与人之问时时刻刻都在追腥逐臭，勾心斗角。一个人的一生就这样毫无意义地空耗下去，为世俗红尘所累。所以，庄子认为人生充满了苦楚，没有丝毫乐趣，人生毫无意义，就像一场大梦而已。“人生天地问，若白驹之过隙，忽然而已。

庄子不仅主张不求名利，且能在实际生活中身体力行之，仅就其言行一致的作风而言，这是十分可贵的，也是令人钦佩的。是非的无限相对性和人生贵贱、荣辱的极端无常性，又以易懂的文笔，告诉我们，做人要返璞归真，顺其自然，不要为了追求名位、富贵等等，而伤害天然的本性。也告诉我们做人要虚极静笃，谦虚谨慎，不可骄傲自满。

庄子认为人的生命除了身与心之外，还有灵性的层次。正是这种层次让庄子丰富清廉思想，也用“道”开拓了清廉文化之先河。